La France et le Sénégal ont signé une convention prévoyant le dépôt du sabre au Musée des civilisations noires de Dakar pour cinq ans. C’était à l’occasion d’une cérémonie à la présidence sénégalaise en présence du premier ministre français, Édouard Philippe. C’est un moment fort de la restitution à l’Afrique de son patrimoine que cette remise du sabre de l’un des plus farouches résistants à la pénétration coloniale.
Cet accord a été signé en attendant la rédaction en France d’une loi sur la restitution proprement dite. Le sabre se trouve déjà depuis plusieurs mois au musée de Dakar sous la forme d’un prêt. El Hadj Omar Tall, le propriétaire du sabre, fut un érudit musulman et guide de l’importante confrérie des tidjanes. Il combattu les troupes françaises de 1857 à 1859 avant de signer un traité de paix avec eux en 1860. Selon des historiens sénégalais, il disparut mystérieusement dans les falaises de Bandiagara (Mali) en 1864.
Son fils Ahmadou (1836-1897) lui succéda et fut vaincu par les Français en avril 1893 à Bandiagara. C’est là que les Français s’emparèrent du sabre, à la lame de fabrication française et au pommeau en forme de bec d’oiseau. Les colons français ont également emporté des livres d’El Hadj Omar Tall, a déclaré au cours d’un entretien El Hadj Mamadou Mactar Thiam, un descendant de l’érudit musulman : «Ils ont tout pris, y compris sa bibliothèque, à Ségou. J’espère qu’on va nous rendre tous nos livres qui sont là-bas, en France», a ajouté M. Thiam.
Les collections publiques françaises renferment au moins 90.000 objets d’art d’Afrique subsaharienne. Plus des deux tiers (70.000), se trouvent au Quai Branly, dont 46.000 ramenés durant la période 1885-1960.
Prince Khalil
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