DÉCÈS DU SYMBOLE DE LA LUTTE CONTRE LA SÉGRÉGATION

Linda Brown, une Afro américaine dont le refus d’inscription par une école publique du Kansas a débouché en 1954 sur l’interdiction de la ségrégation raciale dans les écoles des Etats-Unis, est morte à l’âge de 76 ans, ce 26 mars 2018.

En 1951, Oliver Brown, qui résidait dans la ville de Topeka, avait voulu inscrire sa fille de 9 ans dans une école proche du domicile familial, réservée aux blancs. La petite Linda avait été refusée au prétexte qu’elle était noire et l’écolière avait été forcée de suivre la classe d’une école noire nettement plus éloignée. À l’époque la plupart des États du Sud avaient la possibilité de séparer ainsi les élèves noirs et blancs. Le père de Linda Brown avait alors contesté en justice, dans une plainte en nom collectif, cette loi du Kansas qui autorisait les villes de plus de 15.000 habitants à établir des écoles séparées.

Cette longue procédure a été soutenue et portée par l’Association nationale pour la promotion des gens de couleur (NAACP). Elle s’est conclue par l’une des victoires les plus emblématiques de l’organisation et une date phare du mouvement des droits civiques : le 17 mai 1954, la Cour suprême a jugé à l’unanimité que cette ségrégation scolaire était contraire à la Constitution.

Soixante-quatre ans après cet arrêt historique, connu sous le nom de « Brown v. Board of Education », l’annonce de la mort de Linda Brown a ému aux Etats-Unis. « Linda Brown fait partie de ces jeunes gens héroïques qui, avec sa famille, se sont courageusement battus pour mettre fin au symbole ultime de la suprématie blanche – la ségrégation raciale dans les écoles publiques », a réagi dans un communiqué Sherrilyn Ifill, directrice de la branche juridique de la NAACP, organisation fondée en 1909 pour défendre la cause des Noirs.

Mais l’arrêt « n’a pas abattu instantanément ni sans douleur les murs qui divisaient tant notre pays », avait noté en 2014 le ministre américain de la Justice, Eric Holder.

En 1957, le président Dwight Eisenhower avait dû envoyer l’armée au lycée central de Little Rock, dans l’Arkansas, pour permettre à des élèves noirs d’intégrer l’établissement.

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