Les J.O. d’hiver à Calgary, en février 1988, sont entrés dans les annales du sport avec la toute première participation de la Jamaïque à l’épreuve du Bobsleigh à deux et quatre. Une incroyable odyssée qui a inspiré le film Rasta Rockett, diffusé ce 9 février à 20h50, sur W9.
L’idée saugrenue de faire participer cette île des Caraïbes à des jeux d’hiver a germé dans l’esprit de deux hommes d’affaires américains, George B. Fitch et William Malloney, qui ont de la famille et du business sur place. C’est en observant les petits Jamaïcains dans leur loisir favori, le Push Car – une sorte de caisse à savon avec quatre roues, lancée à vive allure dans les pentes de Kingston – que les deux compères y découvrent d’étonnantes ressemblances avec le bobsleigh. Contre toute attente, les autorités jamaïcaines valident le projet d’une équipe nationale de bobsleigh. Fitch et Malloney se mettent aussitôt en quête d’athlètes.
Contrairement à ce que prétend Rasta Rocket, les sprinters sélectionnés ne s’étaient pas fait refouler auparavant aux qualifications des J.O. d’été. Fitch et Malloney ont en fait eu toutes les peines du monde à recruter des volontaires pour ce sport à risques. Ils ont fini par trouver leur bonheur au sein de la force de défense jamaïcaine. Parmi 40 candidats, le capitaine Dudley Stokes, pilote d’hélicoptères, Devon Harris, lieutenant et sprinteur, Michael White, meilleur sprinteur du pays, ainsi que Samuel Clayton, ingénieur dans les chemins de fer, sont sélectionnés en octobre 1987.
Passées les multiples péripéties de l’entraînement, retracées avec humour dans le film, la joyeuse équipe se présente aux épreuves de qualification aux J.O. de Calgary. L’ironie de la situation et l’amateurisme des athlètes n’ont toutefois pas empêché leur sélection olympique. Pourtant, ils ne sont pas au bout de leurs peines ! À Calgary, l’équipe s’entraîne à courir sur un lac gelé, mais l’un des athlètes tombe et se blesse. Chris Stokes, venu au Canada pour encourager son frère Dudley, est alors intégré trois jours avant la compétition à l’équipe de bob à quatre. Il n’était jamais monté dans un bob auparavant !
L’équipe jamaïcaine de bobsleigh de 1988 qui… par youzap
Une équipe passée à la postérité
Très vite, le public se prend de sympathie pour cette équipe insolite, qui n’hésite pas à financer ses équipements en vendant des T-shirts sur place ! Même les médias américains, qui étaient les premiers à railler leurs contreperformances lors des épreuves de bobsleigh à deux, font volte-face et les soutiennent. Il faut dire qu’après l’élimination de l’équipe des États-Unis de hockey sur glace, les chaînes de télévision américaines ont besoin de remplir le temps d’antenne et choisissent alors de se focaliser sur la petite équipe jamaïcaine.
Malheureusement, ces nouveaux héros n’iront pas au bout de leur rêve. Lors de la dernière manche, le pilote, Dudley Stokes, perd le contrôle du bob dans un virage et l’engin se retourne, comme le montre le film qui a puisé dans les images d’archives pour cette séquence. Toutefois, les quatre hommes se relèvent et finissent le parcours à pieds, franchissant la ligne d’arrivée sous les applaudissements de la foule.
Un bel esprit sportif dont a fait preuve cette équipe de bobsleigh. Laquelle a continué à participer aux J.O. d’hiver les années suivantes, que ce soit à Albertville, à Lillehammer, à Turin et même à Vancouver.
Source :
http://www.telestar.fr/2015/photos/rasta-rocket-la-veritable-histoire-de-l-equipe-jamaicaine-de-bobsleigh-aux-j.o.-d-hiver-de-1988-photos-76725#offset0
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